且說正是春闈會試第九日，貢院那兩扇沉重的朱漆大門在卯時三刻緩緩開啟。歷經九日煎熬的舉子們，如水般湧出。他們個個面容憔悴，衫褶皺，有的意氣風發，步履輕快；有的垂頭喪氣，形銷骨立；更有那力不支者，需由衙役攙扶方能行走。空氣中瀰漫著一種混合了墨臭、汗酸與解的複雜氣息。

張梭隨着人流走出號舍，踏略顯刺目的天下，不眯了眯眼。他形雖比九日前清減了些，但步履尚算穩健，眼神中除了疲憊，更多是一種塵埃落定的平靜。他深深吸了一口考場外自由的空氣，彷彿要將中積鬱的濁氣盡數排出。

剛至龍門之外，便見不遠，黃樊與賈珝早已翹首以盼。黃樊子急，正踮着腳引頸張，一見張梭，立刻揮舞着手臂，高聲喊道：“張兄！這裡！這裡！”他嗓門洪亮，引得周遭幾個剛出來的舉子側目。賈珝則沉穩許多，着雨過天青暗紋錦袍，腰系玉帶，面帶微笑地立在黃樊後，世家公子的氣度卓爾不群。

張梭快走幾步，來到二人面前，鄭重地拱手一揖：“黃兄，賈兄，有勞二位久候了。”他聲音帶着一沙啞，顯然是連日答卷，言語稀的緣故。

賈珝與黃樊連忙還禮。黃樊迫不及待地搶着問道：“張兄，考得如何？那策問題目可還順手？我等在外面，是聽人議論，便覺此次考題刁鑽得很！”

張梭聞言，臉上出一抹溫和而略帶倦意的笑容，搖了搖頭，語氣平和卻堅定：“多謝黃兄掛懷。已是盡吾所能，筆落無悔了。”他這話說得含蓄，既不張揚，亦不自貶，分寸拿得極好。

賈珝眼中閃過一讚賞，拍了拍張梭的肩膀，溫言道：“張兄辛苦。九日熬煉，心俱疲，能堅持下來便是英雄。既然已畢，便莫再多思多慮。”

黃樊在一旁連連點頭，一把拉住張梭的胳膊，興緻地道：“正是此理！走走走，咱們仨今日定要好好喝上一杯，一則為張兄接風洗塵，祛除這貢院的晦氣；二則也要預祝張兄金榜題名，蟾宮折桂！”他生豪爽，最喜熱鬧，此刻已是拳掌，準備不醉不歸。

賈珝見他那急切模樣，不由失笑，打趣道：“黃兄，我看你怕不是真想喝酒，是惦記着那‘清風樓’的蟹黃湯包和今年新上的‘雨前龍井’了吧？前日是誰念叨了半日，說考場附近聞着包子香，饞蟲都快勾出來了？”

黃樊被他道破心思，黝黑的臉膛頓時漲得通紅，像是抹了一層硃砂，他梗着脖子，憤憤地瞪了賈珝一眼，嚷道：“好你個賈三郎！專會拿我開涮！我那是恤張兄連日飲食糙，想尋些細點心給他潤潤腸胃！”他這蓋彌彰的模樣，更引得張梭也忍俊不，連日來的繃心緒，在此刻好友的玩笑聲中，總算鬆快了幾分。

三人說笑着，正要登上賈府早已備好的青綢帷馬車，卻見一名青小廝急匆匆從人群里鑽出來，趕到賈珝面前，打了個千兒，氣吁吁地道：“三爺，可算尋着您了。老夫人特意吩咐了，張舉人考完，務必請您幾位回府一趟，府里已備下了上等的酒菜，要給張舉人好生接風呢。”

這小廝乃是賈母院里的，名喚伶兒，素來得用。賈珝聞言，心知這是祖母的一番疼之意，但看了看旁興緻正高的黃樊和面帶疲卻眼神清亮的張梭，略一思忖，便對伶兒笑道：“你回去稟告老祖宗，就說我們哥三個許久未見，且容我們出去鬆散鬆散，喝幾杯酒說說話，晚些時候必定回府，再去給老人家磕頭請安。”

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